Art. 591 c.p. Abbandono di persone minori o incapaci

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 591 c.p. punisce l’abbandono di persone minori o incapaci ed è collocato tra i delitti contro la vita e l’incolumità individuale. Protegge persone che, per età o per condizione personale, non sono in grado di difendersi dai pericoli della vita quotidiana e dipendono da chi ne ha la custodia o la cura. Il bene tutelato è la vita e l’incolumità di questi soggetti vulnerabili, presidiata in via anticipata: si tratta di un delitto di pericolo, che si consuma con l’abbandono senza che sia necessario un danno. La lesione o la morte rilevano soltanto come circostanze aggravanti, se conseguenze non volute del fatto.

Il testo è quello originario del 1931. La norma ha trovato negli ultimi anni applicazioni nuove, dalle strutture residenziali per anziani e disabili ai doveri di soccorso in mare, pur restando centrale il tradizionale ambito dei rapporti familiari.

Contenuto della disposizione

• Soggetti passivi: il minore di quattordici anni, la cui incapacità è presunta dalla legge; la persona incapace di provvedere a sé stessa per malattia di mente o di corpo, per vecchiaia o per altra causa, la cui incapacità va accertata in concreto; il cittadino italiano minore di diciotto anni affidato nel territorio dello Stato per ragioni di lavoro e abbandonato all’estero (secondo comma).
• Soggetto attivo: chi ha la custodia della vittima o deve averne cura. È un reato proprio: l’obbligo può nascere dalla legge, da un contratto o da una situazione di fatto, come l’assunzione volontaria della cura di una persona.
• Condotta: abbandonare, cioè qualsiasi comportamento attivo od omissivo contrario al dovere di cura o custodia da cui derivi uno stato di pericolo, anche solo potenziale, per la vita o l’incolumità della persona. Non occorre un allontanamento fisico definitivo.
• Elemento soggettivo: dolo generico, ossia coscienza e volontà di abbandonare il soggetto con la consapevolezza della sua incapacità di provvedere a sé.
• Pena: reclusione da sei mesi a cinque anni; da uno a sei anni se dal fatto deriva una lesione personale, da tre a otto anni se ne deriva la morte. Le pene sono aumentate se il fatto è commesso dal genitore, dal figlio, dal tutore, dal coniuge, dall’adottante o dall’adottato.

Il reato è procedibile d’ufficio.

Profili applicativi

Il primo punto da verificare è la condizione di incapacità della vittima. Per il minore di quattordici anni basta l’età; negli altri casi occorre accertare in concreto che la persona non sia in grado di fronteggiare le ordinarie situazioni di pericolo. Con riguardo agli anziani, la vecchiaia non equivale di per sé a incapacità: occorre dimostrare che l’età avanzata abbia prodotto un’effettiva inettitudine fisica o mentale, e il dovere di cura va bilanciato con la capacità di autodeterminazione che l’anziano conservi.

Il secondo punto è la fonte dell’obbligo di custodia o cura: genitori e familiari conviventi, tutori e amministratori di sostegno, gestori e operatori di case di riposo e comunità, personale sanitario, insegnanti ed educatori per il tempo dell’affidamento. Nelle strutture residenziali la responsabilità grava sui gestori in quanto titolari di una posizione di garanzia, senza che occorra una segnalazione dei familiari.

Casi tipici sono il bambino lasciato solo in auto o in casa per un tempo apprezzabile, l’anziano non autosufficiente lasciato privo di assistenza, gli ospiti di strutture tenuti in condizioni igieniche gravemente carenti. Il giudizio sul pericolo va condotto in concreto, tenendo conto della durata, del luogo e delle condizioni della persona.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione penale, sez. V, 9 aprile 1999, n. 6885: salvo che si tratti di un minore di quattordici anni, l’incapacità di provvedere a sé stessi deve essere accertata in concreto; la vecchiaia è una condizione fisiologica e non patologica, sicché non vi è alcuna presunzione assoluta di incapacità dell’anziano, il cui diritto di autodeterminazione delimita il dovere di cura.
• Cassazione penale, sez. V, 1 febbraio 2024, n. 4557: l’abbandono è integrato da qualsiasi condotta, attiva od omissiva, contrastante con il dovere giuridico di cura o custodia da cui derivi un pericolo, anche solo potenziale, per la vita o l’incolumità della vittima; la Corte ha rigettato il ricorso del comandante di una nave che, in violazione degli obblighi di fonte normativa nazionale e sovranazionale, aveva ricondotto a Tripoli, porto non sicuro, migranti soccorsi in mare, tra cui minori e donne in gravidanza, senza attivare le procedure di coordinamento dei soccorsi.
• Cassazione penale, sez. VI, 31 maggio 2024, n. 21948: in un caso relativo ai gestori di una struttura per anziani e disabili, la Corte ha escluso un rapporto di specialità o di consunzione tra maltrattamenti (art. 572 c.p.) e abbandono di incapaci, che descrivono condotte diverse e possono quindi concorrere; ha inoltre ribadito che i gestori sono titolari di una posizione di garanzia che impone loro di prevenire ed eliminare le carenze di cura.
• Cassazione penale, sez. VI, 28 ottobre 2024, n. 39557: data la differenza strutturale tra le due fattispecie, il giudice investito della richiesta di archiviazione per abbandono di incapace non può riqualificare il fatto come maltrattamenti, ma deve decidere sul reato oggetto della richiesta e, se del caso, indicare al pubblico ministero di iscrivere la diversa notizia di reato; l’ordinanza è stata annullata senza rinvio.

Rapporti con altre norme

L’art. 591 c.p. può concorrere con i maltrattamenti (art. 572 c.p.), che puniscono vessazioni abituali, mentre l’abbandono si esaurisce nella violazione del dovere di cura che crea il pericolo. Si distingue dall’omissione di soccorso (art. 593 c.p.), che grava su chiunque trovi una persona in pericolo, senza un preesistente obbligo di custodia, e dalla violazione degli obblighi di assistenza familiare (art. 570 c.p.), che tutela i doveri economici e morali verso i familiari. Se la morte o le lesioni sono volute, anche a titolo di dolo eventuale, si applicano le norme sull’omicidio (art. 575 c.p.) o sulle lesioni (art. 582 c.p.). Specifiche ipotesi di abbandono sono previste in materia di navigazione dal codice della navigazione. Sul piano civilistico, l’abbandono del figlio può rilevare ai fini dei provvedimenti sulla responsabilità genitoriale (artt. 330 e 333 c.c.).