Art. 1742 c.c. Nozione

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 1742 c.c. apre il capo X del titolo III del libro quarto, dedicato al contratto di agenzia (artt. 1742-1753 c.c.), e ne fornisce la nozione. L’agenzia è lo strumento con cui l’impresa organizza la distribuzione dei propri prodotti o servizi senza ricorrere a dipendenti: l’agente, imprenditore o lavoratore autonomo, assume stabilmente l’incarico di promuovere contratti per conto del preponente in una zona determinata, ricevendo come corrispettivo una provvigione.

La disciplina codicistica è stata profondamente rinnovata in attuazione della direttiva 86/653/CEE sugli agenti commerciali indipendenti. Il d.lgs. 10 settembre 1991, n. 303 ha aggiunto il secondo comma, riconoscendo a ciascuna parte il diritto di ottenere dall’altra un documento sottoscritto che riproduca il contenuto del contratto; per espressa previsione dell’art. 6 dello stesso decreto, le nuove regole si applicano ai contratti in corso al 1° gennaio 1990 a decorrere dal 1° gennaio 1994. Il testo vigente prevede inoltre che il contratto deve essere provato per iscritto e qualifica come irrinunciabile il diritto al documento. Accanto alla legge operano gli Accordi economici collettivi (AEC) di settore, che integrano la disciplina in molti aspetti.

Contenuto della disposizione

Gli elementi del tipo sono:

• la stabilità dell’incarico: l’agente assume un obbligo continuativo di promozione, non un compito occasionale;
• l’attività di promozione: l’agente favorisce la conclusione di contratti tra il preponente e i clienti; di regola non li conclude in nome del preponente, potere che richiede una rappresentanza conferita espressamente (art. 1752 c.c.);
• l’agire per conto del preponente, cioè nel suo interesse e secondo le sue istruzioni, ma con organizzazione autonoma e a proprio rischio;
• la retribuzione, normalmente in forma di provvigione sugli affari conclusi (art. 1748 c.c.);
• la zona determinata, che può consistere in un territorio o in una categoria di clienti.

Il secondo comma stabilisce che il contratto deve essere provato per iscritto. Si tratta di forma richiesta a fini di prova (ad probationem) e non di validità: il contratto concluso oralmente è valido, ma la sua esistenza non può essere dimostrata con testimoni o presunzioni, bensì solo con lo scritto, con la confessione o con il giuramento. La prova testimoniale resta ammessa soltanto per dimostrare la perdita incolpevole del documento.

Profili applicativi

Il contenzioso ricorrente riguarda la qualificazione del rapporto, spesso promossa dall’agente per ottenere le indennità di fine rapporto o dalla Fondazione Enasarco per i contributi previdenziali. Il punto di confine è con il procacciamento d’affari, contratto atipico in cui l’intermediario raccoglie ordini in modo occasionale e di propria iniziativa, senza obbligo di promozione stabile. Il giudice non è vincolato dal nome attribuito dalle parti: valuta il contenuto del contratto e il suo concreto svolgimento, considerando durata, periodicità delle fatture, entità del fatturato, istruzioni ricevute, esistenza di una zona. L’esclusiva (art. 1743 c.c.) è elemento naturale ma non essenziale, e la mancata assegnazione formale di una zona non basta a escludere l’agenzia.

La qualificazione ha conseguenze pratiche rilevanti: al procacciatore si applicano in via analogica solo le norme dell’agenzia che non presuppongono la stabilità del rapporto, come quelle sulle provvigioni, mentre restano escluse l’indennità di preavviso, l’indennità suppletiva di clientela e l’indennità di cessazione del rapporto.

Sul piano probatorio, l’agente che non disponga del contratto scritto non può dimostrarne l’esistenza con fatture, estratti conto o comunicazioni che documentano soltanto l’esecuzione delle prestazioni. Il giudice che accerti un rapporto di promozione privo dei requisiti dell’agenzia deve però verificare quali norme siano applicabili alle prestazioni effettivamente rese, senza negare in blocco ogni diritto. Se lo scritto esiste, la prova orale torna ammissibile per interpretarne il contenuto.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione civile, sez. lavoro, ord. 20 gennaio 2026, n. 1254: sono caratteri distintivi dell’agenzia l’obbligo di svolgere attività continuativa e stabile di promozione in una determinata sfera territoriale, in una collaborazione professionale autonoma non episodica e a proprio rischio; il procacciamento consiste invece nella raccolta occasionale e di propria iniziativa di ordinazioni da trasmettere all’imprenditore.
• Cassazione civile, sez. lavoro, ord. 20 gennaio 2026, n. 1253: la promozione delle vendite e la retribuzione a provvigione sono comuni alle due figure e non bastano a qualificare il rapporto come agenzia; un’unica iniziativa commerciale verso lo stesso cliente, anche frazionata nel tempo, esclude la stabilità richiesta.
• Cassazione civile, sez. VI-lav., ord. 6 dicembre 2022, n. 35740: l’esclusiva è elemento naturale ma non essenziale dell’agenzia e la mancata espressa assegnazione di una zona non è determinante per escluderla; la stabilità dell’incarico può essere accertata anche con prova presuntiva fondata su indizi gravi, precisi e concordanti.
• Cassazione civile, sez. lavoro, ord. 23 luglio 2025, n. 20984: ai fini della qualificazione rilevano non solo le pattuizioni ma il concreto svolgimento del rapporto; l’assenza di esclusiva e di vincolo di zona, la discontinuità delle fatture e il modesto fatturato depongono per il procacciamento. Il ricorso è stato dichiarato inammissibile.
• Cassazione civile, sez. II, 29 gennaio 2015, n. 1669: al procacciamento si applicano in via analogica solo le norme dell’agenzia che non presuppongono la stabilità del rapporto, come le provvigioni, e non l’indennità di mancato preavviso, l’indennità suppletiva di clientela e l’indennità di cessazione.
• Cassazione civile, sez. II, 16 marzo 2015, n. 5165: la forma scritta richiesta dall’art. 1742 c.c. ai fini di prova rende inammissibili la prova testimoniale, salvo la perdita incolpevole del documento, e quella per presunzioni, mentre restano ammessi confessione e giuramento; il giudice che escluda l’agenzia deve comunque individuare le norme applicabili alle prestazioni rese.
• Cassazione civile, sez. II, 23 gennaio 2017, n. 1657: la prova scritta non può essere sostituita da comunicazioni, riepiloghi di pagamenti o estratti conto privi dello scambio esplicito del consenso negoziale, e non si può far proseguire di fatto il rapporto con società diverse dall’originario preponente.
• Cassazione civile, sez. lavoro, 28 gennaio 2013, n. 1824: quando l’esistenza del contratto è documentata per iscritto, è ammissibile la prova orale volta a ricostruire la comune intenzione delle parti oltre il senso letterale delle parole.

Rapporti con altre norme

La nozione dell’art. 1742 c.c. è completata dall’art. 1743 c.c. sul diritto di esclusiva, dagli artt. 1746 e 1749 c.c. sugli obblighi rispettivi delle parti, dall’art. 1748 c.c. sulle provvigioni, dagli artt. 1750 e 1751 c.c. sul recesso e sull’indennità di cessazione, dall’art. 1751-bis c.c. sul patto di non concorrenza e dall’art. 1752 c.c. sull’agente con rappresentanza. L’art. 1753 c.c. estende la disciplina agli agenti di assicurazione. Il confine con la mediazione è segnato dall’art. 1754 c.c., che esige l’imparzialità del mediatore. Le controversie relative a rapporti di agenzia a carattere prevalentemente personale seguono il rito del lavoro ai sensi dell’art. 409, n. 3, c.p.c.