Art. 720 c.p. Partecipazione a giuochi d’azzardo

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 720 c.p. completa il sistema delle contravvenzioni sul gioco d’azzardo punendo il semplice giocatore. Mentre l’art. 718 c.p. colpisce chi tiene o agevola il gioco, cioè chi sta dalla parte dell’organizzazione, questa norma riguarda chi, senza essere concorso in quella contravvenzione, è colto mentre prende parte al gioco d’azzardo in un luogo pubblico, aperto al pubblico o in un circolo privato. La pena è nettamente più lieve, l’arresto fino a sei mesi oppure l’ammenda, in alternativa fra loro, con un aumento se il giocatore è sorpreso in una casa da gioco o in un pubblico esercizio e se ha impegnato poste rilevanti. L’interesse tutelato è il medesimo della norma base, la difesa dei costumi e dell’ordine pubblico contro la diffusione del gioco con poste di denaro affidato al caso; il giocatore è però considerato, più che un protagonista dell’illecito, un soggetto che vi concorre dal lato della domanda e che spesso ne è anche vittima. La disposizione, nel testo originario del 1930, è tuttora in vigore; le pene pecuniarie, ancora espresse in lire nel codice, si convertono secondo le regole generali.

Contenuto della disposizione

Soggetto attivo e clausola di riserva. La norma si apre con una clausola di sussidiarietà: risponde dell’art. 720 c.p. solo chi non è concorso nella contravvenzione dell’art. 718 c.p. Il giocatore che abbia anche contribuito all’organizzazione, ad esempio procurando il locale, tenendo il banco o reclutando altri giocatori, risponde della norma più grave e non di questa. La distinzione fra organizzatore e partecipante è dunque il primo accertamento da compiere e si fonda su dati di fatto: chi presidia la cassa o il tavolo senza giocare, chi controlla gli accessi, chi ha la disponibilità delle somme è organizzatore; chi si limita a puntare è partecipante.

Condotta e requisito della sorpresa. Il fatto punito è il prendere parte al gioco d’azzardo, inteso secondo la definizione dell’art. 721 c.p., cioè un gioco nel quale ricorre il fine di lucro e la vincita o la perdita è interamente o quasi interamente aleatoria. La norma richiede che il giocatore sia colto mentre gioca: il verbo rinvia alla sorpresa in flagranza da parte della polizia o di chi effettua il controllo. Questo requisito, che alcuni ritengono una condizione di punibilità e altri un elemento della fattispecie, ha una ricaduta pratica importante: la prova della partecipazione si fonda di regola sull’osservazione diretta degli operanti che accedono al locale e trovano i giocatori ai tavoli con denaro o fiches. Non è punibile chi abbia giocato in passato e non sia stato sorpreso durante il gioco.

Luogo. Anche qui il fatto deve avvenire in luogo pubblico, aperto al pubblico o in circoli privati di qualunque specie. Il gioco in abitazione privata fra conoscenti resta fuori dalla norma, salvo che la casa sia di fatto aperta a un numero indeterminato di persone.

Elemento soggettivo. Trattandosi di contravvenzione, basta la colpa; il giocatore deve comunque rendersi conto della natura aleatoria del gioco e della posta in denaro.

Pena e aggravanti. La pena alternativa, arresto fino a sei mesi o ammenda, apre la strada all’oblazione facoltativa dell’art. 162-bis c.p. e alla sostituzione delle pene detentive brevi. La pena è aumentata, nella misura ordinaria fino a un terzo (art. 64 c.p.), se il giocatore è sorpreso in una casa da gioco o in un pubblico esercizio (n. 1) e per chi ha impegnato poste rilevanti (n. 2). L’art. 722 c.p. impone la confisca del denaro esposto nel gioco e degli strumenti, anche in caso di proscioglimento per altre cause.

Profili applicativi

Nella prassi l’art. 720 c.p. viene contestato in blocco a tutte le persone trovate ai tavoli durante un accesso delle forze dell’ordine in circoli privati o in locali adibiti a bisca. La difesa del singolo giocatore si muove su tre direttrici: contestare la natura di gioco d’azzardo del gioco praticato, che deve essere accertata in concreto e non desunta dal nome o da una descrizione sommaria; contestare il fine di lucro, quando le poste sono tenui; contestare la sorpresa in flagranza, se il giocatore non è stato visto giocare ma soltanto trovato nel locale.

L’oblazione dell’art. 162-bis c.p. è il rimedio tipico per definire il procedimento. Essa però non è un diritto: il giudice può respingerla per la gravità del fatto, valutata alla stregua dei criteri dell’art. 133 c.p., compresa la capacità a delinquere desunta dai precedenti penali. L’oblazione è inoltre esclusa per legge per i recidivi reiterati e per i contravventori abituali o professionali. Allo stesso modo, la particolare tenuità del fatto dell’art. 131-bis c.p. può essere negata, anche con motivazione implicita, quando il giudice fissa la pena sopra il minimo valorizzando la gravità della condotta.

Per gli organizzatori, la qualificazione del fatto come art. 718 c.p. anziché art. 720 c.p. ha conseguenze rilevanti: la pena è congiunta, l’oblazione è preclusa, le aggravanti dell’art. 719 c.p. raddoppiano la pena e le somme nella loro disponibilità sono soggette a sequestro e confisca. È quindi frequente che l’imputato cerchi di accreditarsi come semplice giocatore; la giurisprudenza guarda al comportamento concreto tenuto al momento dell’accesso.

Va ricordato che il giocatore che partecipa a giochi leciti con apparecchi irregolari ai sensi dell’art. 110, commi 6 e 7, TULPS non commette reato, perché la violazione è solo amministrativa e riguarda il gestore; l’art. 720 c.p. presuppone un gioco d’azzardo in senso proprio.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione penale, sez. III, 2 marzo 2016, n. 25032: per i reati di gioco d’azzardo occorre la prova dell’esistenza di mezzi idonei al gioco, del suo effettivo svolgimento e, per gli apparecchi automatici aleatori, dell’effettivo utilizzo a fini di lucro; la condanna per l’art. 718 c.p. è stata annullata perché il lucro era stato desunto da elementi inconferenti.
• Cassazione penale, sez. VII, ord. 3 aprile 2023, n. 13900: è inammissibile il ricorso che contesta in fatto la responsabilità per l’art. 720 c.p., quando il giudice di merito ha fondato la prova sull’osservazione diretta degli operanti che hanno colto in flagranza l’imputato e gli altri correi mentre giocavano d’azzardo con poste di denaro contante.
• Cassazione penale, sez. III, 2 maggio 2023, n. 18040: in una sala di gioco clandestino affollata di avventori, il ruolo di organizzatori è stato correttamente attribuito soltanto a chi controllava gli accessi e a chi presidiava, senza giocare, il tavolo con il denaro, con conseguente sequestro delle somme nella loro disponibilità.
• Cassazione penale, sez. III, 24 aprile 2025, n. 15869: il gioco d’azzardo richiede che l’abilità del giocatore abbia un ruolo minimo rispetto all’alea e che sussista il fine di lucro, escluso solo per poste di valore irrilevante; la natura del gioco praticato in un circolo privato va accertata con prove specifiche sulle regole e sulle modalità concrete di svolgimento.
• Cassazione penale, sez. III, 22 giugno 2026, n. 22989: per la partecipazione al gioco d’azzardo in un circolo privato, punita con pena alternativa, l’oblazione dell’art. 162-bis c.p. è rimessa alla discrezionalità del giudice, che può negarla per la gravità del fatto desunta anche dai precedenti dell’imputato; il diniego dell’art. 131-bis c.p. può risultare implicitamente dalla fissazione della pena sopra il minimo.

Rapporti con altre norme

• Art. 718 c.p.: esercizio di giochi d’azzardo, norma prevalente per chi concorre nell’organizzazione.
• Art. 719 c.p.: aggravanti dell’esercizio, speculari a quelle della partecipazione.
• Art. 721 c.p.: definizione del gioco d’azzardo.
• Art. 722 c.p.: confisca del denaro esposto nel gioco e degli strumenti, applicabile anche al giocatore.
• Art. 162-bis c.p.: oblazione facoltativa per le contravvenzioni punite con pena alternativa.
• Art. 131-bis c.p.: particolare tenuità del fatto.
• Art. 110 c.p.: concorso di persone, richiamato nelle contestazioni a più giocatori dello stesso tavolo.
• Art. 110 r.d. 18 giugno 1931, n. 773: apparecchi da gioco leciti, la cui irregolarità non coinvolge il giocatore.