Art. 2082 c.c. Imprenditore

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 2082 c.c. apre il titolo II del libro quinto, dedicato al lavoro nell’impresa, e fornisce la nozione generale di imprenditore. Il codice del 1942 non definisce direttamente l’impresa, ma la ricava dall’attività del suo titolare: è imprenditore chi esercita professionalmente un’attività economica organizzata al fine della produzione o dello scambio di beni o di servizi. Sulla definizione poggia l’intero statuto dell’imprenditore, cui si sovrappone lo statuto speciale dell’imprenditore commerciale (iscrizione nel registro delle imprese, scritture contabili, assoggettamento alle procedure concorsuali), mentre l’imprenditore agricolo e il piccolo imprenditore ne sono in larga parte esonerati.

La ratio è quella di individuare, con criteri oggettivi, il soggetto che organizza i fattori della produzione e ne assume il rischio, così da collegare a quella posizione un regime di responsabilità e di pubblicità a tutela dei terzi e del mercato. Il testo non ha subito modifiche dalla sua emanazione; la sua portata applicativa si è tuttavia evoluta con il passaggio dalla legge fallimentare al codice della crisi d’impresa e dell’insolvenza (d.lgs. 12 gennaio 2019, n. 14), che continua a richiamare la nozione codicistica di imprenditore.

Contenuto della disposizione

La definizione si compone di quattro elementi, che devono concorrere:

• attività produttiva: una serie coordinata di atti diretta alla produzione o allo scambio di beni o servizi, cioè alla creazione di nuova utilità; resta fuori il mero godimento di beni propri;
• organizzazione: l’aggregazione sistematica di mezzi materiali, immateriali e, eventualmente, di lavoro altrui; può essere anche minima o rudimentale, purché il titolare coordini i fattori produttivi anziché limitarsi al proprio lavoro personale;
• economicità: l’attività deve essere condotta con metodo economico, cioè in modo da essere almeno astrattamente idonea a coprire i costi con i ricavi; è il cosiddetto lucro oggettivo, distinto dallo scopo di lucro soggettivo, che resta irrilevante;
• professionalità: l’esercizio abituale e non occasionale dell’attività; non occorre che sia esclusivo o prevalente, né che sia continuativo senza interruzioni, ed è compatibile con attività stagionali o con la realizzazione di un unico affare di durata e complessità significative.

La qualità di imprenditore discende dall’esercizio effettivo dell’attività e non dalla dichiarazione di volerla svolgere né dall’iscrizione nel registro delle imprese, che ha di regola efficacia dichiarativa. Per le società l’orientamento prevalente anticipa invece il momento dell’acquisto della qualità alla costituzione, poiché questa manifesta la scelta irreversibile dell’esercizio in comune di un’attività economica.

Profili applicativi

Il terreno di maggiore rilievo pratico è quello concorsuale: stabilire se un soggetto sia imprenditore commerciale decide dell’assoggettabilità alla liquidazione giudiziale e alle altre procedure del codice della crisi. Il giudice verifica in concreto i requisiti, senza fermarsi alla veste formale del soggetto: un’associazione, una fondazione o un ente religioso possono essere qualificati imprenditori se gestiscono un’attività con metodo economico, mentre la natura non lucrativa o l’erogazione di servizi a fini sociali non bastano a escluderlo.

Ricorrente è anche la questione del momento iniziale dell’impresa, che rileva per l’imputazione delle obbligazioni e per il computo dei termini concorsuali. In presenza di un apparato aziendale visibile, è sufficiente il compimento di un singolo atto che ne sia espressione; in mancanza, occorre la ripetizione di atti d’impresa, anche solo preparatori, che riveli il carattere professionale dell’attività.

Il professionista intellettuale, di regola, non è imprenditore (art. 2238 c.c.), ma lo diventa quando l’organizzazione assume un ruolo prevalente e non meramente strumentale rispetto alla prestazione personale. La qualificazione interessa anche il diritto previdenziale e tributario, dove la nozione di impresa viene richiamata per l’inquadramento contributivo e per la determinazione del reddito. Quanto all’onere della prova, chi invoca la qualità di imprenditore (per esempio il creditore che chiede l’apertura della procedura) deve allegare e provare i fatti da cui risultano organizzazione, economicità e professionalità.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione civile, sez. I, 21 ottobre 2020, n. 22955: ai fini della qualifica di imprenditore commerciale conta il lucro oggettivo, inteso come tendenziale equilibrio tra costi e ricavi, non il movente soggettivo; non è imprenditore l’associazione che eroga gratuitamente, per obbligo di legge, corsi di formazione integralmente finanziati dalla Regione, priva di ricavi propri e di autonomia gestionale.
• Cassazione civile, sez. lavoro, 3 novembre 2003, n. 16435: la nozione di imprenditore va intesa in senso oggettivo, sicché la funzione socio-assistenziale non esclude il carattere imprenditoriale della gestione di una casa di riposo da parte di un ente religioso; lo esclude soltanto l’erogazione del tutto gratuita di beni o servizi.
• Cassazione civile, sez. I, 13 agosto 2004, n. 15769: con un apparato aziendale esteriore la qualità di imprenditore si acquista anche con un solo atto dell’organizzazione; senza di esso occorre la reiterazione di atti d’impresa, anche preparatori, come nel caso del mercante d’arte che acquista numerose opere per rivenderle e svolge attività promozionale.
• Cassazione civile, sez. I, 6 giugno 2003, n. 9102: professionalità e organizzazione sussistono anche in presenza di mezzi materiali modesti, quando l’attività, come quella dell’agente di commercio, non richieda strutture rilevanti.
• Cassazione civile, sez. I, 28 aprile 2005, n. 8849: la società di persone costituita per l’esercizio di un’attività commerciale acquista la qualità di imprenditore dalla costituzione, indipendentemente dall’inizio effettivo dell’attività, ed è quindi assoggettabile alla procedura concorsuale.
• Cassazione civile, sez. V tributaria, 22 luglio 2004, n. 13677: il professionista intellettuale diventa imprenditore quando l’organizzazione cessa di essere strumentale e il suo apporto consiste prevalentemente nel coordinamento dei fattori produttivi, come nel laboratorio di analisi cliniche con numerosi collaboratori e dotazioni tecniche.
• Cassazione civile, sez. lavoro, 7 aprile 2008, n. 8989: costituisce autonoma attività d’impresa, distinta dalla consulenza fiscale, l’elaborazione dati e la tenuta della contabilità svolta da un ragioniere mediante un complesso organizzato di beni e di personale.
• Cassazione civile, sez. I, 5 giugno 1987, n. 4912: è imprenditore il concessionario di un servizio di trasporto, anche se soggetto a un regime amministrato di prezzi e costi, quando l’attività sia obiettivamente idonea a produrre un profitto.

Rapporti con altre norme

L’art. 2083 c.c. delimita il piccolo imprenditore e l’art. 2135 c.c. l’imprenditore agricolo, mentre l’art. 2195 c.c. individua le attività che rendono l’imprenditore commerciale e soggetto a iscrizione nel registro delle imprese (artt. 2188 ss. c.c.) e alla tenuta delle scritture contabili (art. 2214 c.c.). L’art. 2238 c.c. disciplina il rapporto tra professioni intellettuali e impresa; l’art. 2093 c.c. estende le norme del libro quinto agli enti pubblici che esercitano un’impresa commerciale. Gli artt. 2555 ss. c.c. regolano l’azienda, cioè il complesso di beni organizzato dall’imprenditore, e l’art. 2247 c.c. il contratto di società, strumento dell’esercizio in comune dell’impresa. Sul versante concorsuale, gli artt. 1, 2 e 121 del codice della crisi d’impresa e dell’insolvenza (d.lgs. n. 14 del 2019) individuano i soggetti assoggettabili alla liquidazione giudiziale sulla base della nozione di imprenditore commerciale.