Art. 1451 c.c. Inammissibilità della convalida

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 1451 c.c. chiude, insieme all’art. 1452 c.c., il capo XIII del titolo II del libro quarto, dedicato alla rescissione del contratto. La disposizione esclude che il contratto rescindibile possa essere convalidato, cioè sanato mediante una dichiarazione della parte legittimata all’impugnazione, come invece accade per il contratto annullabile ai sensi dell’art. 1444 c.c.

La ragione della regola sta nella natura del vizio. La rescissione colpisce contratti conclusi in stato di pericolo (art. 1447 c.c.) o con sproporzione tra le prestazioni dipendente dallo stato di bisogno di una parte, del quale l’altra ha approfittato (art. 1448 c.c.). Lo squilibrio economico e la condizione di debolezza che lo ha reso possibile tendono a perdurare: una convalida resa dallo stesso contraente leso rischierebbe di essere a sua volta frutto della medesima pressione. Il legislatore preferisce allora affidare la conservazione del contratto a un rimedio oggettivo, la riconduzione a equità prevista dall’art. 1450 c.c., che elimina la lesione invece di consolidarla. Il testo non ha subito modifiche dall’entrata in vigore del codice.

Contenuto della disposizione

Il divieto riguarda la convalida in senso tecnico, sia espressa sia tacita: la parte lesa non può, con un proprio atto unilaterale, rendere inattaccabile il contratto. Ne derivano alcune conseguenze:

• l’esecuzione volontaria del contratto da parte del contraente leso, pur consapevole del vizio, non preclude l’azione di rescissione, a differenza di quanto prevede l’art. 1444, secondo comma, c.c. per il contratto annullabile;
• il contratto rescindibile si stabilizza soltanto per effetto della prescrizione annuale dell’azione (art. 1449 c.c.) oppure dell’offerta di modificazione proveniente dalla controparte (art. 1450 c.c.);
• resta ferma, secondo l’opinione prevalente, la possibilità che le parti, d’accordo, modifichino il contratto riequilibrando le prestazioni o lo sciolgano consensualmente, perché in tal caso non si ha convalida ma un nuovo regolamento negoziale.

L’impossibilità di convalida si coordina con la regola dell’art. 1449, secondo comma, c.c., per cui la rescindibilità non può essere opposta in via di eccezione quando l’azione è prescritta: decorso l’anno, il contratto produce stabilmente i suoi effetti.

Profili applicativi

Nella pratica il problema si presenta soprattutto quando il contraente leso, dopo la stipula, compie atti che sembrano confermare il contratto: pagamenti, consegne, dichiarazioni di soddisfazione. Questi comportamenti non valgono come sanatoria e non incidono sulla proponibilità dell’azione entro l’anno, anche se possono essere valutati come indizi dell’assenza dello stato di bisogno o dell’approfittamento.

Lo strumento di conservazione resta l’offerta di riduzione a equità, che la giurisprudenza qualifica come atto di natura sostanziale e che il convenuto può formulare finché la sentenza di rescissione non è passata in giudicato. Errore frequente è offrire una somma limitata a riportare la sproporzione sotto la metà: l’offerta deve invece colmare l’intera differenza tra prezzo e valore. Occorre poi ricordare che la restituzione delle prestazioni eseguite non segue automaticamente alla pronuncia rescissoria e va domandata espressamente.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione civile, sez. II, 28 novembre 1984, n. 6198: il contratto annullabile produce effetti finché non sia annullato e la convalida serve soltanto ad assicurarne la definitiva validità, paralizzando l’azione di annullamento; è proprio questo strumento che l’art. 1451 c.c. sottrae al contratto rescindibile.
• Cassazione civile, sez. II, 6 dicembre 1988, n. 6630: l’offerta di modificare il contratto rescindibile per ricondurlo a equità è dichiarazione di volontà negoziale, che può essere contenuta anche in un atto giudiziale purché riferibile alla parte, attraverso la sua sottoscrizione o la procura speciale al difensore.
• Cassazione civile, sez. II, 29 novembre 2016, n. 24247: l’offerta di riduzione a equità, di natura sostanziale, può essere proposta in tutto il corso del giudizio, anche in appello o in separato processo, fino al giudicato sulla rescissione; il supplemento deve eliminare integralmente la lesione, corrispondendo alla differenza tra valore del bene e prezzo, come debito di valore rivalutato e con interessi compensativi.
• Cassazione civile, sez. II, 31 agosto 2018, n. 21469: il passaggio in giudicato della sentenza di rescissione costituisce il limite invalicabile dell’offerta, che non può più essere formulata in un giudizio successivo.
• Cassazione civile, sez. II, 7 febbraio 2018, n. 2950: la proposizione della domanda di riduzione a equità in pendenza dei termini di impugnazione della sentenza di rescissione integra acquiescenza alla pronuncia; la restituzione di quanto prestato richiede una specifica domanda di ripetizione dell’indebito, non potendo essere disposta d’ufficio.

Rapporti con altre norme

La disposizione va letta con l’art. 1444 c.c., che ammette la convalida del contratto annullabile, e con l’art. 1423 c.c., che esclude la convalida del contratto nullo salvo diversa previsione di legge: il contratto rescindibile si colloca così in una posizione intermedia, valido ed efficace ma non sanabile per volontà del solo contraente leso. Le norme di riferimento sono gli artt. 1447 e 1448 c.c. sui presupposti, l’art. 1449 c.c. sulla prescrizione annuale e sull’eccezione, l’art. 1450 c.c. sulla riconduzione a equità e l’art. 1452 c.c. sugli effetti verso i terzi. Le restituzioni seguono la disciplina dell’indebito (art. 2033 c.c.). Per la divisione opera una disciplina speciale, con rescissione per lesione oltre il quarto (art. 763 c.c.).