Art. 1449 c.c. Prescrizione

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 1449 c.c. fissa il termine di prescrizione dell’azione di rescissione, comune alla rescissione per stato di pericolo (art. 1447 c.c.) e a quella per lesione (art. 1448 c.c.). Il termine è particolarmente breve, un anno dalla conclusione del contratto, e rivela la diffidenza del legislatore verso un rimedio che incide sull’equilibrio economico liberamente concordato: chi lamenta l’iniquità del contratto deve attivarsi rapidamente, perché la certezza dei rapporti impone che lo squilibrio non possa essere rimesso in discussione a distanza di anni.

Il rigore è temperato quando il fatto costituisce reato: in questo caso la gravità della condotta giustifica un termine più lungo. Il testo è invariato dal 1942.

Contenuto della disposizione

Il primo comma contiene due regole:

• il termine ordinario: l’azione si prescrive in un anno dalla conclusione del contratto; a differenza dell’annullamento (art. 1442 c.c.), la decorrenza non è legata alla cessazione dello stato di bisogno o di pericolo, ma alla stipula;
• il termine per il fatto costituente reato: se il fatto costituisce reato, si applica l’ultimo comma dell’art. 2947 c.c., che estende all’azione civile la più lunga prescrizione prevista per il reato. Le ipotesi tipiche sono l’usura (art. 644 c.p.), la circonvenzione di incapace (art. 643 c.p.) e, per lo stato di pericolo, l’estorsione (art. 629 c.p.).

Il secondo comma esclude, per la rescissione, il principio della perpetuità dell’eccezione: quando l’azione è prescritta, la rescindibilità non può essere opposta neppure in via di eccezione. Il contraente leso, convenuto per l’esecuzione dopo un anno, non può quindi difendersi invocando la lesione. La scelta segna una netta differenza rispetto all’annullabilità, che l’art. 1442, ultimo comma, c.c. consente di opporre in ogni tempo.

Profili applicativi

Il primo problema riguarda il dies a quo nei contratti a formazione progressiva. Nel contratto preliminare il termine annuale decorre dalla sua conclusione; ma poiché lo squilibrio diventa attuale solo quando si pretende di stipulare il definitivo alle stesse condizioni, la rescissione del preliminare può essere chiesta in via riconvenzionale nel giudizio di esecuzione specifica promosso dalla controparte. Per il definitivo il termine decorre dalla sua stipula. Nei contratti sotto condizione sospensiva, in coordinamento con l’art. 2935 c.c., il termine decorre dall’avveramento.

Il secondo riguarda l’applicazione del termine più lungo. Non occorre una condanna penale, ma il giudice civile deve accertare, anche solo in via incidentale, l’esistenza del reato in tutti i suoi elementi; non basta allegare circostanze penalmente rilevanti estranee ai fatti posti a fondamento della domanda. Per l’usura è sufficiente l’oggettiva usurarietà delle condizioni economiche, indipendentemente da chi abbia preso l’iniziativa della negoziazione.

Il terzo riguarda le restituzioni: il diritto a ripetere la prestazione eseguita nasce con la sentenza costitutiva di rescissione, sicché la relativa prescrizione decorre dal suo passaggio in giudicato e non dalla stipula del contratto.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione civile, sez. I, 9 settembre 2004, n. 18169: l’art. 2947 c.c., salvo il richiamo dell’art. 1449 c.c., riguarda le sole azioni di danno; per l’azione di rescissione il termine più lungo presuppone almeno l’accertamento del fatto reato, e non basta allegare elementi penalmente rilevanti estranei alla domanda, come accade quando l’attore fondi la rescissione su uno stato di bisogno a prescindere dalla sua causa.
• Cassazione civile, sez. II, ord. 8 marzo 2024, n. 6311: ai fini della prescrizione dell’art. 1449 c.c., per l’integrazione del reato di usura basta l’oggettiva usurarietà delle condizioni pattuite, essendo irrilevante che la persona offesa abbia preso l’iniziativa della negoziazione o che l’agente abbia tenuto una condotta induttiva.
• Cassazione civile, sez. II, 30 maggio 1995, n. 6050: la decorrenza dalla conclusione va coordinata con il principio per cui la prescrizione corre da quando il diritto può essere fatto valere; nei contratti sottoposti a condizione sospensiva il termine decorre dall’evento dedotto in condizione.
• Cassazione civile, sez. I, 1 ottobre 1975, n. 3086: poiché preliminare e definitivo sono contratti autonomi, l’azione di rescissione contro il definitivo si distingue da quella contro il preliminare e il termine annuale decorre dalla stipula del definitivo.
• Cassazione civile, sez. II, 23 settembre 2016, n. 18752: la rescissione del preliminare non fatta valere entro l’anno può essere proposta in via riconvenzionale nel giudizio di esecuzione specifica, perché il pregiudizio diviene attuale solo quando la controparte chiede la conclusione del definitivo alle stesse condizioni.
• Cassazione civile, sez. II, ord. 15 marzo 2024, n. 7067: la sentenza di rescissione ha effetto costitutivo, sicché il diritto a ripetere la prestazione eseguita può essere fatto valere solo dopo di essa e la relativa prescrizione decorre dal suo passaggio in giudicato.

Rapporti con altre norme

L’art. 1449 c.c. richiama l’art. 2947, ultimo comma, c.c. e, per esso, i termini di prescrizione dei reati previsti dal codice penale (art. 157 c.p.). Si contrappone all’art. 1442 c.c., che per l’annullamento prevede un termine quinquennale e l’eccezione perpetua, e all’art. 1422 c.c. sull’imprescrittibilità della nullità. Va coordinato con l’art. 2935 c.c. sulla decorrenza e con gli artt. 2943-2945 c.c. sull’interruzione. Per la rescissione della divisione l’art. 763, ultimo comma, c.c. prevede un termine di due anni dalla divisione. Completano la disciplina l’art. 1450 c.c. sull’offerta di riduzione a equità, l’art. 1451 c.c. sul divieto di convalida e l’art. 1452 c.c. sugli effetti verso i terzi.