Art. 2555 c.c. Nozione

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 2555 c.c. apre il titolo VIII del libro quinto, dedicato all’azienda, e ne fornisce la definizione: l’azienda è il complesso dei beni organizzati dall’imprenditore per l’esercizio dell’impresa. La norma distingue così l’impresa, che è l’attività economica organizzata descritta dall’art. 2082 c.c., dall’azienda, che ne costituisce lo strumento, cioè l’insieme dei mezzi materiali e immateriali con cui l’attività viene svolta.

La funzione della definizione è quella di consentire all’ordinamento di trattare il complesso aziendale come entità unitaria, capace di circolare, di essere data in godimento e di essere valutata come un tutto, preservando il valore che l’organizzazione aggiunge ai singoli beni. Il testo è rimasto immutato dal 1942.

Contenuto della disposizione

La definizione si compone di tre elementi:

• i beni: vi rientrano cose mobili e immobili, materiali e immateriali (macchinari, merci, locali, marchi, brevetti, licenze), di cui l’imprenditore può disporre anche a titolo diverso dalla proprietà, ad esempio in locazione o in leasing;
• l’organizzazione: è il vincolo funzionale che lega i beni tra loro e li rende idonei, nel loro insieme, a produrre beni o servizi; è l’elemento che distingue l’azienda da una semplice somma di cose;
• la destinazione all’esercizio dell’impresa: i beni devono essere organizzati per una specifica attività economica, anche se non ancora iniziata o temporaneamente sospesa.

Discussa in dottrina è la natura giuridica dell’azienda, ricostruita ora come universalità di beni, ora come semplice pluralità di beni collegati. La giurisprudenza ne valorizza la considerazione unitaria: l’azienda può formare oggetto di proprietà, usufrutto, affitto e possesso. L’avviamento, cioè l’attitudine dell’azienda a produrre profitti superiori a quelli ricavabili dai singoli beni, non è un bene autonomo ma una qualità del complesso organizzato.

Profili applicativi

Il problema pratico più ricorrente è stabilire se un trasferimento abbia ad oggetto un’azienda (o un ramo di essa) o singoli beni. La qualificazione ha conseguenze rilevanti: si applica la disciplina degli artt. 2556-2560 c.c. (forma, divieto di concorrenza, successione nei contratti e nei crediti, responsabilità per i debiti), l’art. 2112 c.c. sulla continuità dei rapporti di lavoro, l’art. 36 della legge 27 luglio 1978, n. 392 sulla cessione della locazione commerciale e, sul piano fiscale, l’imposta di registro anziché l’IVA.

Il criterio adottato è funzionale: non occorre che siano trasferiti tutti i beni, ma che il complesso ceduto conservi un residuo di organizzazione idoneo a consentire l’inizio o la prosecuzione dell’attività, anche con integrazioni da parte del cessionario. Non basta, invece, un insieme di beni privo di collegamento organizzativo, né la mera programmazione di un’attività futura. L’onere di provare la natura aziendale del complesso grava su chi la afferma; la qualificazione è accertamento di fatto riservato al giudice di merito. Per individuare l’azienda in un atto è sufficiente indicare il tipo di attività e i locali in cui si svolge, mentre l’elenco analitico dei beni serve a prevenire contestazioni.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione civile, Sezioni Unite, 5 marzo 2014, n. 5087: ai fini della disciplina del possesso e dell’usucapione, l’azienda va considerata come bene distinto dai singoli componenti, suscettibile di essere posseduta unitariamente e, ricorrendo gli altri presupposti di legge, usucapita; la conclusione discende dalla considerazione oggettiva dell’azienda operata dal legislatore, che ne ammette proprietà, usufrutto e sequestro.
• Cassazione civile, sez. II, 9 dicembre 2005, n. 27286: per aversi trasferimento di azienda o di ramo occorre il passaggio di un complesso di beni idoneo a consentire l’inizio o la continuazione dell’attività, anche se non comprensivo di tutti i beni aziendali, purché conservi un residuo di organizzazione che ne dimostri l’attitudine all’esercizio dell’impresa.
• Cassazione civile, sez. I, 27 febbraio 2004, n. 3973: è azienda solo il complesso organizzato per l’esercizio di una specifica impresa, non di un’attività qualsiasi astrattamente ipotizzabile; alcune suppellettili e scaffalature, trasferite a chi intende svolgere un’attività del tutto diversa, non integrano un ramo d’azienda.
• Cassazione civile, sez. V tributaria, ord. 21 giugno 2022, n. 19904: l’attualità dell’esercizio non è necessaria, ma non basta l’intenzione di avviare in futuro un’attività; occorre un collegamento organizzativo effettivo tra beni già disponibili, e non meramente programmatico.
• Cassazione civile, sez. V tributaria, ord. 30 marzo 2021, n. 8748: un complesso di beni rimasto a lungo in stato di abbandono, che richieda interventi straordinari di ristrutturazione e ammodernamento per essere recuperato a un uso produttivo, ha perso l’attitudine all’esercizio dell’impresa e la sua cessione costituisce vendita di singoli beni.
• Cassazione civile, sez. V tributaria, ord. 18 settembre 2023, n. 26716: per il ramo d’azienda è necessaria l’autonomia funzionale preesistente al trasferimento, cioè la capacità del complesso ceduto di perseguire uno scopo produttivo con mezzi propri senza integrazioni di rilievo; non è sufficiente la mera potenzialità produttiva non verificata in concreto.
• Cassazione civile, sez. I, 14 dicembre 2016, n. 25729: l’avviamento non è un bene compreso nell’azienda che possa essere ceduto separatamente, ma una qualità del complesso corrispondente alla sua capacità di profitto; la sua mancanza, se promessa, integra la mancanza di qualità di cui all’art. 1497 c.c.
• Cassazione civile, sez. II, 15 maggio 2006, n. 11130: l’azienda è sufficientemente identificata con l’indicazione dell’attività e dei locali; il cessionario può ottenere la risoluzione per mancanza di qualità essenziali se il complesso trasferito risulti privo di un elemento indispensabile all’attività dedotta in contratto, anche se non elencato tra i beni ceduti.

Rapporti con altre norme

L’art. 2555 c.c. presuppone la nozione di imprenditore dell’art. 2082 c.c. e costituisce la base delle norme successive: l’art. 2556 c.c. sulla forma dei trasferimenti, l’art. 2557 c.c. sul divieto di concorrenza dell’alienante, gli artt. 2558-2560 c.c. sulla successione nei contratti, sulla cessione dei crediti e sulla responsabilità per i debiti, l’art. 2561 e l’art. 2562 c.c. su usufrutto e affitto. Gli artt. 2563-2574 c.c. disciplinano i segni distintivi, che sono tra i beni immateriali aziendali più rilevanti. Sul versante del lavoro, l’art. 2112 c.c. garantisce la continuità dei rapporti in caso di trasferimento d’azienda o di ramo; sul versante processuale, l’art. 670 c.p.c. ammette il sequestro giudiziario di aziende. Nelle procedure concorsuali, il codice della crisi d’impresa e dell’insolvenza (d.lgs. 12 gennaio 2019, n. 14) privilegia la cessione unitaria dell’azienda per conservarne il valore.