Art. 1363 c.c. Interpretazione complessiva delle clausole

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 1363 c.c. segue immediatamente la regola della comune intenzione delle parti (art. 1362 c.c.) e ne costituisce il naturale complemento. Esso fissa il criterio dell’interpretazione sistematica o complessiva: il contratto è un atto unitario, nel quale ogni clausola concorre con le altre a comporre il regolamento voluto, e non una somma di disposizioni autonome da leggere ciascuna per conto proprio.

La ratio è evidente: le parti esprimono il loro intento attraverso l’intero testo, e il significato di una singola espressione dipende spesso dal contesto in cui è inserita. Isolare una frase dal resto del documento espone al rischio di attribuirle un senso che i contraenti non le hanno mai dato. La norma appartiene al gruppo delle regole di interpretazione soggettiva (artt. 1362-1365 c.c.) ed è immutata dal 1942.

Contenuto della disposizione

La disposizione contiene due precetti:

• reciprocità: le clausole si interpretano «le une per mezzo delle altre», sicché il significato di ciascuna va verificato alla luce di quelle che la precedono e la seguono;
• senso complessivo: a ogni clausola va attribuito il significato che risulta dal complesso dell’atto, cioè quello coerente con l’assetto di interessi globalmente perseguito.

Il criterio non è sussidiario rispetto alla lettura testuale, ma ne è parte integrante: secondo la giurisprudenza, il «senso letterale delle parole» di cui all’art. 1362 c.c. va riferito all’intera dichiarazione negoziale, in ogni sua parte, e non a una singola clausola estrapolata. Lettera e connessione sono quindi strumenti legati da un rapporto di necessità, e vanno impiegati insieme anche quando il testo appaia chiaro.

Il «complesso dell’atto» comprende le premesse, gli allegati richiamati e, nei contratti conclusi in più momenti, le scritture integrative e modificative che le parti abbiano inteso collegare tra loro.

Profili applicativi

Il criterio trova applicazione frequente nei contratti articolati, come appalti, polizze assicurative, contratti di distribuzione e contratti collettivi di lavoro, in cui una medesima materia è regolata da più clausole o da condizioni generali e particolari. In questi casi l’interprete deve anzitutto verificare se le diverse proposizioni abbiano ciascuna una propria portata dispositiva e, quindi, se possano coesistere in un significato armonico. Nei moduli e formulari, la prevalenza delle clausole aggiunte su quelle a stampa (art. 1342 c.c.) presuppone l’accertamento, compiuto attraverso l’esame complessivo dell’atto, che vi sia un contrasto effettivo e non semplicemente un’integrazione.

Sul piano processuale, l’art. 1363 c.c. ha una ricaduta importante sull’autosufficienza del ricorso per cassazione: chi censura l’interpretazione di una parte di una clausola deve trascriverla per intero, perché solo il suo esame globale consente di verificarne la ratio. Errore ricorrente, nel merito, è fondare la decisione su una singola espressione trascurando clausole decisive che ne mutano il senso: la sentenza che ignori tali clausole viola congiuntamente gli artt. 1362 e 1363 c.c.

Orientamenti giurisprudenziali

• Cassazione civile, sez. V tributaria, ord. 30 gennaio 2018, n. 2267: il giudice non può arrestarsi a una considerazione atomistica delle singole clausole, neppure quando il loro senso letterale sia chiaro, poiché le varie espressioni vanno coordinate e ricondotte ad armonica unità; è stata cassata la decisione che aveva trascurato clausole rilevanti per qualificare l’operazione.
• Cassazione civile, sez. lavoro, 29 marzo 2004, n. 6233: interpretazione letterale e coordinamento delle clausole sono legati da un rapporto di necessità e interdipendenza, mentre il comportamento delle parti ha rilievo solo eventuale; non si possono isolare frammenti letterali della clausola da interpretare.
• Cassazione civile, sez. I, 22 febbraio 2007, n. 4176: il senso letterale va inteso come l’intera formulazione della dichiarazione negoziale, e il rilievo da dare alle singole espressioni deve essere verificato alla luce dell’intero contesto contrattuale.
• Cassazione civile, sez. III, 8 gennaio 2013, n. 204: viola gli artt. 1362 e 1363 c.c. la sentenza che, interpretando più scritture collegate, ignori clausole decisive e attribuisca agli atti un significato contrastante con le espressioni utilizzate dalle parti.
• Cassazione civile, sez. III, 14 gennaio 1997, n. 312: in presenza di un patto articolato in più proposizioni, l’interprete deve verificare se esse diano luogo a clausole dotate ciascuna di autonoma portata e se siano compatibili con il patto complessivamente considerato.
• Cassazione civile, sez. lavoro, 9 luglio 2004, n. 12775: dalla regola dell’art. 1363 c.c. deriva che il ricorso per cassazione volto a censurare l’interpretazione di una parte di una clausola deve trascriverla integralmente, perché solo il suo esame globale ne rivela la ratio.
• Cassazione civile, sez. I, 13 ottobre 1982, n. 5274: la prevalenza delle clausole aggiunte su quelle del modulo presuppone l’accertamento, condotto con l’esame globale dell’atto, di un irrimediabile contrasto e non di una semplice funzione integrativa o specificativa.

Rapporti con altre norme

L’art. 1363 c.c. opera in stretta connessione con l’art. 1362 c.c., di cui specifica il contenuto della lettura testuale. Gli artt. 1364 e 1365 c.c. completano le regole soggettive, delimitando la portata delle espressioni generali e delle esemplificazioni. L’art. 1342 c.c. sulla prevalenza delle clausole aggiunte nei moduli e l’art. 1370 c.c. sull’interpretazione contro il predisponente presuppongono, a loro volta, una lettura complessiva del testo. Nei contratti collegati la stessa esigenza di coordinamento si estende, entro i limiti della volontà delle parti, alle diverse scritture che compongono l’operazione economica.