Art. 237 c.c. Fatti costitutivi del possesso di stato

Commento

Inquadramento e ratio

L’art. 237 c.c. definisce il possesso di stato di figlio, cioè la situazione di fatto che, in mancanza dell’atto di nascita, prova la filiazione ai sensi dell’art. 236 c.c. e che, quando accompagna un atto di nascita conforme, rende lo stato non più reclamabile in senso contrario (art. 238 c.c.). L’istituto, di antica tradizione, traduce sul piano giuridico l’idea che una relazione familiare vissuta pubblicamente e con continuità sia un indice affidabile del rapporto di filiazione.

Il testo vigente è stato riformulato dall’art. 12 del decreto legislativo 28 dicembre 2013, n. 154, attuativo della legge 10 dicembre 2012, n. 219: la norma riguarda oggi ogni rapporto di filiazione e ha perduto il riferimento, tra i fatti costitutivi, all’aver sempre portato il cognome del padre. Sulla disposizione incide anche la giurisprudenza costituzionale sul cognome dei figli (Corte costituzionale n. 286 del 2016 e n. 131 del 2022).

Contenuto della disposizione

Il primo comma offre una nozione generale: il possesso di stato risulta da una serie di fatti che, nel loro complesso, valgono a dimostrare le relazioni di filiazione e di parentela tra una persona e la famiglia cui essa pretende di appartenere. Il secondo comma individua tre elementi che devono comunque concorrere:

• Trattamento (tractatus): il genitore ha trattato la persona come figlio e ha provveduto in questa qualità al suo mantenimento, alla sua educazione e al suo collocamento.
• Fama: la persona è stata costantemente considerata figlio nei rapporti sociali.
• Riconoscimento familiare: la persona è stata riconosciuta in tale qualità dalla famiglia.

Il possesso di stato deve essere continuo (art. 236, secondo comma, c.c.), cioè protratto nel tempo e non episodico. I tre requisiti sono cumulativi: la mancanza di uno solo impedisce di ritenere integrato il possesso di stato, ferma la possibilità di utilizzare i singoli fatti come indizi.

Profili applicativi

Nella prassi il possesso di stato rileva in due direzioni. In funzione probatoria, consente di dimostrare la filiazione quando l’atto di nascita manchi o sia irreperibile. In funzione stabilizzante, concorre con l’atto di nascita a rendere intangibile lo stato (art. 238 c.c.). Accanto a questi usi tecnici, gli stessi elementi di trattamento e fama sono valorizzati come indizi nell’accertamento giudiziale della paternità o della maternità (art. 269 c.c.), che può fondarsi su qualunque mezzo di prova.

Sempre più spesso, inoltre, la durata e la qualità del rapporto vissuto come filiazione entrano nel bilanciamento che il giudice compie nelle azioni volte a rimuovere uno stato non corrispondente alla verità biologica, in cui l’identità personale del figlio, costruita anche sui legami affettivi consolidati, può prevalere sul favor veritatis. In giudizio, i fatti costitutivi vanno allegati specificamente e provati, di regola con testimoni e documenti.

Orientamenti giurisprudenziali

• Corte costituzionale, 21 dicembre 2016, n. 286: è illegittima la norma, desumibile tra l’altro dall’art. 237 c.c., che non consente ai coniugi, di comune accordo, di trasmettere ai figli alla nascita anche il cognome materno, perché lede il diritto all’identità personale del figlio e la parità tra i coniugi.
• Corte costituzionale, 31 maggio 2022, n. 131: la Corte rileva che la riforma del 2013 ha espunto dai fatti costitutivi del possesso di stato il riferimento al cognome paterno e dichiara illegittima la regola dell’automatica attribuzione del cognome del padre al figlio nato nel matrimonio, sostituita dall’attribuzione dei cognomi di entrambi i genitori nell’ordine concordato; dichiara invece inammissibili le questioni sollevate direttamente sull’art. 237 c.c. dalla Corte d’appello di Potenza.
• Cassazione civile, sez. I, 22 settembre 2020, n. 19824: nell’accertamento giudiziale della maternità la prova può essere data con ogni mezzo, compresi il comportamento del preteso genitore che abbia trattato la persona come figlio (tractatus) e la percezione sociale del rapporto (fama), senza gerarchia tra i mezzi di prova.
• Cassazione civile, sez. I, ord. 2 febbraio 2022, n. 3252: nell’impugnazione del riconoscimento per difetto di veridicità il giudice deve bilanciare in concreto il favor veritatis con l’interesse del figlio, anche maggiorenne, alla conservazione dello stato, tenendo conto dei legami affettivi consolidati e della durata del rapporto genitoriale.
• Cassazione civile, sez. I, 12 maggio 1973, n. 1279: quando risultano insussistenti i fatti indicati dal secondo comma dell’art. 237 c.c., manca il possesso di stato e non opera il divieto di contestare lo stato risultante dall’atto di nascita; il principio, reso sul testo anteriore alla riforma, conserva validità per l’identica struttura cumulativa dei requisiti.

Rapporti con altre norme

L’art. 237 c.c. dà contenuto al possesso di stato richiamato dall’art. 236, secondo comma, c.c. come prova sussidiaria della filiazione e dall’art. 238 c.c. come elemento che, insieme all’atto di nascita, rende irreclamabile uno stato diverso. In mancanza di atto e possesso, la prova è libera (art. 241 c.c.). Gli elementi del trattamento e della fama sono rilevanti nell’azione di dichiarazione giudiziale di paternità o maternità (art. 269 c.c.) e nel bilanciamento richiesto nelle azioni di disconoscimento (art. 243-bis c.c.) e di impugnazione del riconoscimento (art. 263 c.c.). Il richiamo ai doveri di mantenimento ed educazione rinvia agli artt. 30 Cost. e 315-bis c.c.